老赵总爱蹲在咸阳城根儿底下晒太阳，眯缝着眼，跟新来的后生们念叨：“额（我）这条老命，可是从长平那边的尸山血海里捡回来的。”他腿上那道蜈蚣似的疤，天一阴就隐隐作痛，仿佛里头还藏着赵国人箭镞的寒气。可你要是问他后不后悔，他准会啐一口，眼神浑浊却亮得吓人：“后悔？不跟着昭襄王和大良造（白起），哪来后来跺跺脚天下都得抖三抖的大秦？额可是亲眼看着咱大秦，咋个‘崛起’的！”

他嘴里的“崛起”，头一遭有实感，还不是在战场上，反倒是在自家朝堂的风云里头。那会儿王上（秦昭襄王）年纪还轻，上头有威风八面的宣太后掌着舵，旁边还有权倾朝野的穰侯魏冉-2-3。老赵那时只是个宫门护卫，见过魏冉的车驾出入，那排场，比王侯还气派。他们底下人都偷偷嚼舌头，说这秦国姓嬴还是姓芈、姓魏？心里头都悬着一块石头，主心骨不稳，这国能真硬气么？后来，风向了就变了。王上悄没声儿地用了个叫范雎的魏国人，听说出了个“远交近攻”的主意，真真是厉害-7。再就是雷霆手段，穰侯被遣回封地，太后也退居深宫颐养天年-1-2。那一阵，咸阳官署里人人屏息，老赵却觉得，宫墙上的天都比以往清朗了。他头一回琢磨明白，这大秦之帝国崛起，光有战场上的刀剑不够，更得自家朝堂上把舵的臂膀有力量，心往一处想。王权真正归一，这台战车才算拧紧了所有车辖，能往一个方向玩命地冲了。这是他从权臣背影消失的尘埃里，咂摸出的第一个理儿。

这第二个理儿，是他在伊阙、在华阳、在长平，用无数兄弟的血和敌人的血泡透了的。王上掌权后，白起将军就像一柄出了匣的神兵，指哪儿打哪儿-7。老赵跟着部队东征西讨，见识了什么叫“歼敌百万”-1。最惨烈的长平，他现在提起来，嗓门都会哑下去。那不是打仗，那是收割。赵国人饿得皮包骨头，投降了，黑压压一片，望不到边。后来的事，史书上就一笔，可那几十个日夜，老赵眼里的天都是暗红色的。他当时蹲在战壕里，浑身发抖，不是怕，是那种看见泰山压顶、洪流决堤般的渺小与震撼。他忽然就懂了，大秦之帝国崛起这六个字，写在竹简上轻飘飘，可垫在它下面的，是山一样的尸骨，是六国百年积累的元气被一战吸干榨尽的狠绝-5。这崛起的路，不是走出来的，是用人命铺出来的，是用让天下人胆寒的“霸道”硬生生凿出来的。白起战神的名号，就是这霸道最锋利的刃。

等老赵瘸着腿，因伤退役回到咸阳，秦国已经傲视群雄了-7。他摆了个小摊，卖些蒸饼，日子平淡。直到那一天，整个咸阳城都轰动了。钟鼓齐鸣，响彻云霄。人们涌上街头，欢呼声能把房顶掀开。原来，是王上发兵灭了东周，把那象征着天下王权的九鼎，给运回秦国来了-2-4。老赵被人群挤着，远远望见那庄严沉重的巨鼎在车驾上缓缓而过，阳光照在青铜上，反射出刺目的光。那一刻，他这老兵油子，眼泪毫无预兆地就下来了。身边的后生兴奋地问他：“赵老伯，九鼎是啥？比打胜仗还威风？”老赵抹了把脸，哽着嗓子说：“瓜娃子，你不懂。这玩意儿，比一百场胜仗还顶用！这是告诉全天下，往后，规矩得由咱大秦来定了，天命在秦了！”他明白了最后一个理儿：大秦之帝国崛起，走到这一步，才算是真正“正名”了，才从一方强霸，变成了天下共主的精神预备-5。这不仅是土地的吞并，更是权柄与正统的夺取。他仿佛看见，一条从他青年时混沌不安开始，途经朝堂整肃、战场血洗，最终通向这九鼎光芒的道路，终于清晰无比地铺成了。

后来，昭襄王薨了，再后来，秦王政扫灭了六国-5。老赵已经很老很老了，他常坐在夕阳里，对着一群听得入迷的娃娃们说：“额这一辈子啊，就活‘崛起’这两个字里头了。开始是揪心，怕家里乱；中间是惊心，杀得天昏地暗；最后是安心，看着鼎定咸阳。你们生在好时候了，天下都是咱秦人的了。”娃娃们问：“那都是王上和将军们的功劳呀。”老赵嘿嘿一笑，敲敲自己的瘸腿：“没有额们这些老卒，没有地里种粮的农人，没有街上打铁的匠户，王上一个人，能扛得起九鼎么？”说完，他眯起眼，仿佛又在晒他那永远也晒不够的太阳了。咸阳城辉煌的宫阙影子，温柔地覆盖在这个平凡老兵身上，覆盖在千万个如同他一般，未曾留名却真正托举起一个帝国的生命之上。