官道上那扬尘呛得人嗓子眼发干，四匹马跑得像是后头有鬼索命。最前头那匹真是惨透了，马肚子上一箭还在晃悠，血混着汗把半边马身子染得通红，也分不清是马血还是人血-1。骑马的是个高壮少年，叫铁柱，一手死命攥着缰绳，另一只手还得拽住身前摇摇欲坠的中年汉子——那是他师傅张温，后背心赫然插着支箭羽，箭头都没在肉里了。
“柱子，别管俺了，快跑！”张温师傅脸白得像张纸，这话是从牙缝里挤出来的。
铁柱脖子一梗，眼睛盯着前头坑洼的土路：“俺不！要死死一块儿！”这话音还没落呢，那伤马终于熬不住了，前蹄一软，轰隆一声就栽了下去。两人被甩出去老远，在地上滚了好几滚。铁柱只觉得眼前金星乱冒，可手里那把虎头刀还握得死死的。他踉跄爬起来，横刀挡在师傅跟前，眼睁睁看着后面那三匹追兵不紧不慢地围了上来，那架势，活像是猫瞅着到了爪子边的老鼠。
这三人打扮一个赛一个的唬人。领头的是个阴脸汉子，斜挎着张硬弓，背上箭壶满满的；旁边是个满脸虬髯的壮汉，手里两把板斧看着就沉；还有个白胖脸的后生，耍的是一对护手钩，太阳底下直反冷光。仨人褐色劲装的左边心口上，都绣着个张牙舞爪的黑虎头-1。
“小兔崽子，没路跑了吧？”虬髯汉嗓子跟破锣似的，“乖乖把那‘葵阳草’交出来，爷们儿发发善心，留你个囫囵尸首！”
白胖后生倒是挤出一副笑模样，可那笑怎么看怎么渗人：“小兄弟，听句劝，把东西给了，放你条生路。咋样？”
铁柱“呸”地吐出口带血的唾沫：“做你娘的清秋大梦！你们黑虎帮夺宝杀人，俺青龙帮的兄弟早晚把你们窝给端了！”这话他说得硬气，可心里头直打鼓。师傅伤成这样，自己那两下子……怕是今天真要交代在这儿了。
阴脸汉子忽然侧耳听了听，脸色一变：“少跟他磨牙，后头有动静，赶紧了事！”另外两人一听，那点子戏弄的心思也没了，眼神一狠，同时就扑了上来。斧头当头劈，双钩掏心窝，这配合熟得很，一看就是常干这杀人越货的勾当。铁柱挥刀拼命架开斧头，脚底下连环踢出，勉强荡开那双钩，可身子也在半空失了平衡。就在这要命的时候，“嗖嗖”两声尖啸——阴脸汉子的箭到了，一支奔心口，一支直取面门！
铁柱只能拼命用手去抓胸口那支，眼睛死死瞪着直奔眉心而来的箭镞，完了，他心一凉，眼一闭……
可预想中的剧痛没来。时间好像突然停那儿了。铁柱眯缝着眼一瞧，嘿，奇了！自己手里还真攥住了胸口那支箭的箭杆。更奇的是，眉心前头一寸地方，另一支箭竟悬空停住了，箭尾巴还在那儿悠悠地转着圈，像是被一双看不见的手给捏住了-1。对面那三个煞星也跟泥塑似的定在原地，眼珠子瞪得老大，全是见了鬼的神情。
“啪嗒，啪嗒……”一阵不紧不慢的马蹄声由远及近。阴脸汉子额头冒汗，朝着声音来的方向抱拳喊：“不知是哪路高人路过？还请行个方便，莫要插手俺们黑虎帮的私事！”
一辆青布篷的马车慢悠悠地晃到近前。车帘子一掀，下来个瘦高少年，穿着普通，模样也平常，可那双眼睛亮得惊人。
“铁柱？”
“落辰？！”
俩少年几乎同时喊出声，都愣住了。他们俩是打小一块在牛头镇光屁股长大的玩伴，可有年头没见了。谁成想在这要命的关头碰上。
黑虎帮那三人交换个眼神，管你什么故人重逢，先下手为强！虬髯汉和白胖后生再次扑向铁柱，阴脸汉子的箭更是直接冲着新来的落辰面门就去了。他们盘算得好，先解决了受伤的，再合力对付这个看着毛没长齐的小子。
可下一刻，只听“噗噗噗”三声闷响，紧接着就是杀猪般的嚎叫。那三人捂着手掌疼得原地蹦高，每只手掌心里，都多了个血窟窿，被一根寸把长的银针给扎了个对穿！三人魂都吓飞了，再不敢停留，连滚带爬地上马，疯了一样打马就跑，连句狠话都没敢留-1。
箭射到落辰胸口，也是古怪地悬停一瞬，才“嗒”一声掉在地上。铁柱这才明白刚才是谁救了自己。
车厢里，落辰给张温师傅清理了伤口，敷上药。张温服了颗丹药，沉沉睡去。铁柱这才缓过劲，跟落辰叨叨起这飞来横祸的缘由。原来他成了采药童子后，因为肯吃苦，被张温看中收了徒。这次师徒俩跑到青龙帮和黑虎帮地盘交界处的青屏山采药，走了大运，竟发现一株极难得的“葵阳草”。可还没等高兴呢，就让黑虎帮那三个煞星撞见了，这才有了这场追杀-1。
“这几年，咱青龙帮和黑虎帮为了争沙沟子那边新发现的矿脉，梁子越结越深，”铁柱叹口气，“早些年碰上了还讲究个点到为止，现在……哼，专挑落单的下死手。” 说起《沙沟子的孽债第12章》里这恩怨的源头，他语气里满是无奈，那不只是俩帮派的争斗，更是沙沟子那片土地上无数家庭被卷进去的无奈与血泪。
落辰安静听着，没多说什么。他功法刚突破到第七层不久，耳目比从前灵了太多，老远就听见“青龙帮”仨字，这才出手。没想到救下的是童年旧友。
等铁柱问落辰现在在青龙帮算哪号人物时，落辰含糊地回了句：“算是内堂弟子吧。”铁柱一听，又惊又喜，比自己进了内堂还高兴。帮里总堂有自己人，那感觉心里踏实不少。
马车骨碌碌进了牛头镇，把铁柱师徒送到采药堂，落辰便告辞离开。他沿着熟悉的街道往家走，越走心里越有种说不清的滋味，近乡情怯，大概就是这么个感觉。
主街尽头那个偏僻的杂货铺子，招牌旧得都褪了色。门口，一个穿着粗布衣裳的妇人正跟邻家婶子唠嗑：“……是哩，俺家掌柜自己做的筢子，耐用！”
妇人一回头，瞅见远处走来的瘦高少年，愣了好一会儿，突然把手里的针线笸箩一扔，声音都变了调：“老二！是俺家老二回来了！”她这一嗓子，铺子里头立刻传来哐当一阵响，一个脚有点跛的中年汉子跌跌撞撞冲出来，正是落辰他爹-1。
落辰的回家，让这个寻常的小院跟过年似的热闹起来。家里添了人口，大哥娶了媳妇，是个手脚麻利、见到落辰有些局促又挺和善的农家女子。小妹春花更是成了他的小尾巴，整天缠着他讲外面的事儿。爹娘忙里忙外，脸上的笑就没断过，那是一种从心底透出来的光亮。吃着娘亲手做的、想了多年的家常菜，落辰心里那点离家的愁绪，被熨帖得平平整整。
只有他爹，好像看出了点什么。有天爷俩单独在院里编竹筐，落父手里忙活着，头也不抬地忽然说：“老二，爹觉着你心里揣着事。爹不多问，就想让你知道，这个家，你出力出得够多了，有些本该是爹扛的担子，你也扛了。往后啊，多想想自个儿，做点你自己真想做的事。”-1
落辰鼻子一酸，没接话，只是手里的竹条编得更快了些。知子莫若父。
过了几天清闲日子，铁柱风风火火跑进院子：“伯父好！落辰，俺师傅摆席面，说啥也得当面谢你救命之恩，你可不能驳这个面儿！”
落辰本不想应酬，落父却摆摆手：“去吧，人家诚心请，别拂了好意。”铁柱机灵，赶忙道谢：“谢谢伯父！”
宴席就设在采药堂后院。张温师傅气色好了很多，坚持要敬落辰酒。席间说来说去，又绕回到那“葵阳草”和沙沟子的纷争上。张温抿了口酒，压低声音：“那‘葵阳草’难得，是疗伤培元的宝贝。可沙沟子那边，地底下埋着的，才是真正让人红眼的‘孽债’。黑虎帮这几年行事越来越狠，怕不只是为了一株草、一座矿。《沙沟子的孽债第12章》里埋得最深的线，是有人想把水彻底搅浑，好摸更大的鱼。” 这话里的信息，点明了争斗背后更复杂的势力算计，远非表面看起来的帮派恩怨那么简单。
落辰听着，想起离家前那些模糊的传闻，心里隐隐有些发沉。那看似平静的沙沟子，底下怕是早已暗流汹涌。
从采药堂出来，天已擦黑。牛头镇的灯火次第亮起，炊烟混着饭菜的香气飘在巷子里。落辰慢慢往家走，官道上那惊心动魄的追杀，仿佛已是上辈子的事。可他知道，有些事一旦开了头，就像投入静湖的石子，涟漪荡开，就再难回到最初的平静了。沙沟子的“孽债”，那纠缠不清的恩怨与利益，如同一张逐渐收紧的网，而他这次归乡，或许不知不觉间，一只脚已经碰到了网的边缘。《沙沟子的孽债第12章》这场归途惊变，救人是偶然，但把他重新拉回沙沟子这片是非之地的漩涡中心，或许才是命运写好的必然。父亲那句“做点自己想做的事”，言犹在耳，可在这山雨欲来的时分，个人的选择，又怎能完全摆脱身后家族与乡土沉甸甸的牵扯？前方的路，似乎比官道上那支冷箭，更加迷雾重重。
