第1次死亡，我信了沈渡的鬼话。
第2次死亡，我看清了他那张脸皮下藏着的恶鬼。
第3次——我没死。
我从万兽坑里爬出来的时候，浑身上下没有一块好皮肉，左肩的骨头碎了三根，右腿被妖兽咬掉了一块肉，露出森森白骨。
但我活着。
上一世，沈渡亲手把我推下万兽坑，笑着说：“小师妹，你太蠢了，蠢到我都不忍心再利用你。”
然后他转身离开，坑里的妖兽一点一点把我撕碎。
我喊了三天三夜，嗓子喊哑了，血也流干了，最后连骨头都被啃得干干净净。
死之前我听见他在上面说：“宋清辞？不过是我养的一条狗。”
狗都不如。
我睁眼的时候，发现自己正站在宗门大殿前，手里捧着一本《万兽驯养录》。
身边的小师妹拽了拽我的袖子：“清辞师姐，沈师兄让你去后山帮他抓灵兽，你去不去？”
去不去？
上辈子我说“去”，然后成了他免费的驯兽工具人，帮他驯服了十二只高阶灵兽，每一只都成了他扬名立万的资本。
他靠着这些灵兽成了宗门最年轻的内门长老，而我的双手因为过度使用驯兽术，经脉寸断，成了一个废人。
废了之后，他转头就娶了掌门千金林婉儿。
我连个屁都不是。
“去。”我笑了。
小师妹愣了一下：“师姐，你笑得好吓人。”
“走吧，帮师兄抓灵兽，怎么能不去呢？”
后山。
沈渡站在灵兽洞口，一袭白衣，温润如玉，嘴角挂着恰到好处的笑。
这张脸，这副表情，我看了两辈子，上辈子到死才看透。
“清辞，你来了。”他语气温柔，像对待一个珍视的人，“里面那只赤焰虎，我需要活的，你帮我驯服它。”
赤焰虎。
上辈子我为了驯服这只畜生，耗了三天三夜，被烧掉了半条命，最后成功了，功劳全是他的。
宗门上下都说：“沈师兄真厉害，连赤焰虎都能驯服。”
没有人记得我。
“好啊。”我点头，笑得比他还温柔，“师兄等我一下，我进去。”
我走进洞的那一刻，听见身后传来细微的脚步声。
沈渡在洞口布了禁制。
他怕我跑。
上辈子也是这样，他把我关在里面，不驯服赤焰虎就别想出来。我当时以为他是为了我好，逼我突破极限。
呵。
洞里的赤焰虎闻到生人气息，低吼一声，火红的毛发炸开，一双金瞳死死盯着我。
我没慌。
上辈子我跟这只畜生打了三天三夜，它的每一个弱点我都刻在骨子里。
左后腿受过伤，每次扑击之前会先顿一下。
怕水，火系妖兽的通病。
咽喉下方三寸有一块逆鳞，那是它的命门。
但我没打算驯服它。
我从储物袋里掏出一颗避水珠，又掏出一瓶化灵散——这是上辈子沈渡用来害我的东西，撒在妖兽身上会暂时封住它的灵力。
这辈子，我提前炼好了。
赤焰虎扑过来的瞬间，我侧身一滚，避水珠捏碎，水灵力瞬间弥漫整个洞穴。
赤焰虎发出一声凄厉的惨叫，身上的火焰“嗤”地灭了。
我冲上去，化灵散直接拍进它嘴里。
三息之后，这只威风凛凛的四阶妖兽像条死狗一样趴在地上，连站都站不稳。
我蹲下来，拍了拍它的脑袋：“听话，帮我做件事，事成之后我还你自由。”
赤焰虎呜咽一声，不知道听没听懂。
无所谓，听不懂就打到听懂为止。
洞口的禁制在天黑之前解开了。
沈渡走进来，看见我完好无损地站在洞穴中央，身边趴着服服帖帖的赤焰虎，眼底闪过一丝诧异，随即被更深的笑意取代。
“清辞果然厉害。”他走过来，伸手要拍我的肩，“我就知道没看错——”
他的手停在了半空。
赤焰虎突然暴起，一口咬住了他的手臂。
“啊——！！”
惨叫声在洞穴里回荡。
我站在原地，看着沈渡被赤焰虎拖倒在地，那张温润如玉的脸因为恐惧和疼痛扭曲变形。
“宋清辞！你疯了？！”他尖叫。
我慢慢走过去，居高临下地看着他。
“师兄，你不是要活的赤焰虎吗？”我歪了歪头，“它现在很活，特别活。”
“让它松开！快让它松开！！”
我蹲下来，跟他对视。
上辈子我被他推下万兽坑的时候，也是这个姿势，他站着，我躺着。
“师兄，我问你个问题。”我说，“你利用我驯了那么多灵兽，有没有哪怕一瞬间，觉得愧疚？”
沈渡愣了一下，随即露出一个扭曲的笑：“宋清辞，你以为你是什么东西？一个驯兽工具而已，我凭什么愧疚？”
果然。
两辈子了，答案一样。
我站起来，对赤焰虎说：“咬重点，别咬死就行。”
然后转身走了出去。
身后沈渡的惨叫声越来越远，越来越小。
我回到宗门的时候，消息已经传开了。
“沈师兄被赤焰虎咬伤了！”
“宋清辞救了他？不对，听说宋清辞也在场……”
“我怎么听说赤焰虎是宋清辞驯服的？”
议论声此起彼伏。
我径直走向藏经阁，敲开了门。
“我要借《万兽归元术》。”
藏经阁的老头抬了抬眼皮：“你修为不够，借不了。”
上辈子我也是这么被拒绝的，然后沈渡用我的名义借走了这本书，拿回去让我帮他抄了一份。
我用那上面的禁术驯服了一只又一只高阶灵兽，每次施术都会折损寿元。
十年，我折了三十年寿元。
“那这本书呢？”我从怀里掏出一本泛黄的古籍，封面写着《灵兽契约·禁篇》。
老头脸色一变：“你怎么会有这个？”
“捡的。”我笑了，“师叔，我用这本书换《万兽归元术》，换不换？”
《灵兽契约·禁篇》是藏经阁丢失了五十年的孤本，价值连城。
老头沉默了很久，最后把《万兽归元术》递给我。
我翻开第一页，上面写着：以血为引，以魂为契，可驯万兽，然每用一次，折寿三载。
上辈子沈渡没告诉过我这个。
不，他知道，他只是不在乎。
三天后，沈渡吊着胳膊来找我。
他的右手被赤焰虎咬得血肉模糊，至少三个月不能用。
“清辞。”他换了策略，不再温柔，而是带着一丝委屈和示弱，“那天的事我不怪你，我知道是赤焰虎失控了。”
我挑眉：“哦？”
“我找你，是想请你帮我驯服另一只灵兽。”他压低声音，“碧水麒麟，三阶灵兽，就在南疆。事成之后，我给你一枚筑基丹。”
筑基丹。
上辈子他就是用这枚筑基丹吊着我，让我给他驯了整整十二只灵兽。
最后我经脉寸断，筑基丹也没了用处。
“师兄，你知道驯服碧水麒麟要折寿几年吗？”我问。
沈渡眼神闪了闪：“……三年。”
“六年。”我纠正他，“碧水麒麟是水系高阶灵兽，以我现在的修为，强行驯服要折寿六年。”
沈渡沉默了片刻，然后说：“清辞，你资质一般，就算不折寿也未必能筑基。用六年换一枚筑基丹，不亏。”
不亏。
他说不亏。
我看着他，笑了。
“师兄说得对，不亏。”
沈渡松了口气，嘴角重新挂上笑：“那你准备一下，我们三日后——”
“但我不换。”
他的笑容僵住。
“六年寿命换一枚筑基丹，确实不亏。”我说，“但如果我用这六年寿命去修炼，未必不能筑基。而你——”
我往前走了一步，盯着他的眼睛。
“你右手废了三个月，碧水麒麟的捕捉期只有这半个月，错过了就要再等三年。师兄，你现在比我急。”
沈渡脸上的表情一寸一寸碎裂。
“宋清辞，你什么意思？”
“意思就是，我不伺候了。”
我转身离开，没走两步就听见身后传来压抑的喘息声。
他在忍。
上辈子他每次想发火都会忍，忍到我没用了再一起算账。
这次我不会给他机会了。
回到住处，我从枕头底下抽出一封信，上面只写了一行字：
“顾公子，你要的驯兽师，我答应了。”
收信人：顾北辰。
灵兽商会少东家，沈渡的死对头。
上辈子沈渡最大的遗憾就是没能跟顾北辰合作，因为顾北辰看不上他的人品。
但顾北辰看得上我的能力。
三天后，沈渡带着伤去了南疆。
他也去了碧水麒麟的捕捉期，没有驯兽师，他想碰碰运气。
我站在灵兽商会的阁楼上，看着顾北辰递过来的契约书。
“宋姑娘，条件是：你帮我驯服灵兽，我给你提供修炼资源和庇护。但我要确认一件事——你真的能驯服碧水麒麟？”
我端起茶抿了一口：“我能。”
“凭什么？”
“凭我已经驯服过它一次了。”
上辈子，我折了六年寿元，帮沈渡驯服了碧水麒麟。
这一次，没人能从我手里抢走。
南疆，碧水潭。
沈渡带着五个宗门弟子，在潭边布置了三天三夜的阵法。
他想强行捕捉碧水麒麟。
我在对面山头上看着，顾北辰站在我旁边。
“你觉得他能成功吗？”顾北辰问。
“能。”我说，“他会把碧水麒麟逼出来，但抓不住，最后会被拖进水里，淹个半死。”
顾北辰看了我一眼：“你怎么知道？”
“我猜的。”
半个时辰后，碧水麒麟被阵法逼出水面，沈渡冲上去，一人一兽缠斗了近百回合。
最后碧水麒麟一口咬住沈渡的左脚，把他拖进了潭底。
惨叫声戛然而止。
五个宗门弟子手忙脚乱地跳下去救人，等捞上来的时候，沈渡已经昏迷不醒，左脚脚筋被咬断。
“宋姑娘真是料事如神。”顾北辰的语气变了。
我没说话，站起身，从山头上走下去。
碧水麒麟还在潭边徘徊，受了伤，暴躁不安。
我走过去的时候，它警惕地盯着我。
我蹲下来，伸出手。
“你咬断了他的脚筋，做得不错。”
碧水麒麟低吼一声。
“我知道你听得懂人话。”我说，“我帮你治好伤，你跟我走三年。三年之后，我还你自由。”
碧水麒麟的金瞳死死盯着我，半晌，低下了头。
我伸手摸了摸它的脑袋。
温热的触感从指尖传来，这一次，没有折寿，没有禁术。
因为我没打算驯服它。
我只是跟它做了一笔交易。
回到宗门的时候，沈渡躺在医馆里，左脚缠满了绷带。
他的脸色白得像纸，看见我进来，眼睛里的恨意几乎要溢出来。
“宋清辞。”
“师兄，我在。”
“你故意的。”他咬着牙，“你早就知道碧水麒麟会伤我，你故意不帮我。”
我坐到床边，看着他的眼睛。
“师兄，我帮你驯了十二只灵兽，折了三十年寿元。你娶了林婉儿，成了内门长老，可曾记得我的名字？”
沈渡的脸抽搐了一下。
“宗门上下只记得你沈渡是驯兽天才，没人知道那些灵兽是我驯的。”我笑了笑，“现在我只是不帮你，你就觉得我在害你？”
“你到底想要什么？！”沈渡低吼。
“我想要什么？”我站起身，居高临下地看着他，“我想要你上辈子欠我的，这辈子连本带利还回来。”
沈渡瞳孔猛地一缩：“你说什么上辈子？你疯了？”
我没回答，转身离开。
走到门口的时候，我听见他在身后说：“宋清辞，你别以为攀上顾北辰就了不起。没有我，你什么都不是。”
我停下脚步。
“师兄，你说得对。没有你，我确实什么都不是。”我回头看了他一眼，“但你知道我现在是什么吗？”
“什么？”
“我是你的噩梦。”
接下来一个月，沈渡躺在医馆里养伤。
这一个月里，我做了一件事：把他上辈子驯服的十二只灵兽，一只一只重新驯了回来。
不，不是驯服。
是唤醒。
那些灵兽身上都有他留下的禁术烙印，上辈子我看不懂，这辈子我看懂了《万兽归元术》之后，发现那些烙印每一个都在折磨灵兽。
沈渡用痛苦控制它们。
我用自由换取它们的信任。
一个月后，十二只灵兽全部站在我这边。
沈渡出院的那天，刚好赶上宗门大比。
大比前夜，我在灵兽园里给赤焰虎梳理毛发，顾北辰来了。
“宋姑娘，明天的比试，沈渡会派他的灵兽出战。”
“我知道。”
“你不怕？”
我拍了拍赤焰虎的脑袋，它舒服地打了个呼噜。
“怕什么？他的灵兽，都是我驯的。”
大比当天。
宗门广场上人山人海。
沈渡站在台上，一袭白衣，笑容温润，完全看不出一个月前还被咬断了脚筋。
他的脚还没好利索，走路一瘸一拐，但不仔细看根本看不出来。
“第一场，沈渡对宋清辞。”
全场哗然。
一个内门师兄，一个外门师妹，怎么看都是碾压局。
沈渡笑着看我：“清辞，认输吧，我不想伤你。”
我走上台，笑了笑：“师兄，我也不想伤你。”
裁判宣布开始。
沈渡抬手，召唤灵兽。
一只、两只、三只……整整十只高阶灵兽出现在台上，每一只都散发着恐怖的气息。
全场震惊。
“沈师兄居然驯服了这么多灵兽？！”
“这也太强了吧，宋清辞怎么打？”
沈渡看着我，嘴角勾起一抹得意的笑：“清辞，最后问一次，认不认输？”
我看着他，慢慢举起手。
“赤焰虎。”
一声虎啸。
赤焰虎从灵兽园的方向冲天而起，落在台上。
紧接着，第二只、第三只、第四只……
十二只灵兽，一只不少，全部落在我的身后。
沈渡的笑容彻底凝固了。
“这不可能。”他喃喃道，“这些灵兽明明——”
“明明被你下了禁术烙印，别人碰不了？”我接过他的话，“师兄，你是不是忘了，那些烙印是谁帮你下的？”
沈渡的脸白了一瞬。
“是我。”我说，“每只灵兽的烙印位置、深度、运转方式，都是我设计的。你只是照着做而已。”
“你——”
“既然我能设计，我就能破解。”
我往前走了一步，身后的十二只灵兽跟着往前迈了一步。
沈渡身前的十只灵兽开始躁动不安，它们认出了我，也认出了那个折磨它们的人。
“师兄，你说过，没有你，我什么都不是。”我看着他，“现在呢？”
沈渡的嘴唇在发抖。
他的手在抖，腿在抖，整个人都在抖。
“不可能……你怎么可能……你明明只是个外门弟子……”
“外门弟子？”我笑了，“师兄，你忘了我帮你驯了多少灵兽？你忘了我折了多少寿元？你忘了我上辈子是怎么死的？”
“闭嘴！你闭嘴！！”沈渡突然暴怒，抬手一道灵力朝我轰来。
我没动。
赤焰虎挡在我面前，一口吞掉了那道灵力。
然后它扑了上去。
沈渡被扑倒在地，赤焰虎的爪子踩在他胸口，只要稍微用力就能把他的胸骨踩碎。
“宋清辞！你让它放开我！！”
我走过去，蹲下来，像上次在洞穴里一样，居高临下地看着他。
“师兄，你知道我上辈子最后听见你说什么吗？”
沈渡的眼睛里全是恐惧。
“你说，宋清辞不过是我养的一条狗。”我笑了，“狗都不如。”
“我错了！清辞我错了！”沈渡开始求饶，“你放过我，我什么都答应你！”
“什么都答应？”
“什么都答应！！”
我站起来，从怀里掏出一张纸，展开放在他面前。
“那签了吧。”
纸上只有一行字：
“本人沈渡，承认此前十二只灵兽均由宋清辞驯服，本人仅挂名。现自愿将灵兽所有权全部转让给宋清辞，并公开道歉。”
沈渡看着那张纸，眼睛里的恐惧慢慢变成了恨意。
“你要我身败名裂？”
“师兄，你欠我的，不止这些。”
“我不签！”
“那赤焰虎——”
“我签！！”
他颤抖着手，在纸上签下了自己的名字。
我收起纸，站起身。
赤焰虎松开了爪子，沈渡瘫在地上，大口大口地喘气。
我拿起那张纸，对着全场所有人举起来。
“各位同门，这就是真相。”
全场寂静。
是铺天盖地的议论声。
“我就说沈渡怎么可能驯服那么多灵兽！”
“宋清辞才是真正的驯兽师？”
“天哪，沈渡一直在骗人……”
沈渡躺在台上，脸埋在手掌里，肩膀剧烈地抖动。
我不知道他是不是在哭。
我不在乎。
大比结束那天晚上，顾北辰在灵兽商会摆了一桌酒席。
“宋姑娘，接下来有什么打算？”
我喝了一口酒：“修炼，筑基，然后开一家驯兽坊。”
“驯兽坊？”
“对。”我说，“专门收那些被禁术折磨的灵兽，帮它们解除烙印，还给它们自由。”
顾北辰笑了：“那我得投资。”
“好啊。”
酒过三巡，顾北辰突然问：“宋姑娘，你之前说‘上辈子’，是什么意思？”
我端着酒杯的手顿了一下。
“没什么意思。”
“你骗不了我。”顾北辰看着我的眼睛，“你从一开始就知道沈渡会怎么走每一步，你知道碧水麒麟会咬他的左脚，你知道灵兽烙印怎么破解。这些不可能是猜的。”
我沉默了很久。
“如果我说，我活过一次了呢？”
顾北辰没有惊讶，只是端起酒杯，碰了碰我的杯子。
“那就更值得喝了。”
那天晚上，我喝了很多酒。
梦里，我又回到了万兽坑。
黑暗、潮湿、妖兽的嘶吼声从四面八方传来。
上辈子的我蜷缩在坑底，浑身是血，喊不出声。
但这一次，有人从上面扔下来一根绳子。
“宋姑娘，上来。”
是顾北辰的声音。
我抓住绳子，一点一点往上爬。
爬出坑的那一刻，阳光刺眼。
我睁开眼，发现自己躺在床上，窗外天已经亮了。
床头放着一封信，是顾北辰的字迹：
“驯兽坊的选址已经找好了，今天去看。”
我笑了。
起身，穿好衣服，推开窗。
清晨的阳光照进来，暖洋洋的。
远处灵兽园的方向传来赤焰虎的吼声，中气十足，像是在跟所有人宣告——
它自由了。
我们都自由了。
