“圣旨到——奉天承运，皇帝诏曰，北境蛮族犯边，着沈氏嫡女沈昭宁即刻启程和亲，钦此。”
太监尖细的嗓音穿透沈府朱门，我跪在青石砖上，额头触地。
上一世，这道圣旨宣的是我嫡姐沈昭婉的名字。
她跪在祠堂里哭了一夜，母亲跪在父亲脚边磕破了头。最后父亲红着眼眶看向角落里的我：“婉婉身子弱，经不起塞外苦寒。念栀，就当父亲求你。”
我答应了。
因为沈念栀是个庶女，生母早逝，在府中活得谨小慎微。嫡姐待我有几分薄面，我便该感恩戴德。
和亲那日，大雪封路。我坐在摇摇晃晃的马车里，掀开帘角，看见城墙上站着一个白衣身影。
那是当朝太子萧衍，京城第一公子，也是沈昭婉青梅竹马的未婚夫。
他在看送亲队伍。在看她。
不是看我。
我死在北境第三年的冬天。蛮族首领的新欢一刀割断我的喉咙时，我听见中原传来的消息——太子萧衍登基，第一道圣旨便是迎娶沈昭婉为后。
“沈氏嫡女，温婉贤良，堪为国母。”
而我这个替嫁的庶女，连死在异族帐中的消息，都没能传回京城。
因为沈府的家谱上，没有沈念栀这个名字。
“二小姐？二小姐？”
太监不耐烦的声音将我拉回现实。
我缓缓抬头，目光越过他，落在正堂里。
沈昭婉一身鹅黄襦裙，依偎在母亲怀里，眼眶微红，楚楚可怜。父亲坐在主位上，眉头紧锁，目光已经朝我飘来。
那个眼神我太熟悉了。
“念栀啊，”父亲果然开口了，声音里带着刻意的温和，“你嫡姐自幼与太子殿下定亲，若她去和亲，皇家颜面何存？你看——”
“女儿愿意。”
满堂寂静。
父亲愣住，沈昭婉的啜泣声卡在喉咙里，连太监都挑了挑眉。
我站起来，拍了拍裙摆上的灰，声音平静得像在说今天天气不错：“女儿愿意替嫡姐和亲。”
“你——”沈昭婉瞪大了眼睛，大概没想到我会答应得这么痛快。
我转过身，看着这个上一世让我感恩戴德的嫡姐，微微一笑：“姐姐与太子殿下情深意重，念栀怎忍心拆散？此去北境，是念栀的福分。”
沈昭婉怔了片刻，随即红了眼眶，扑过来握住我的手：“念栀，姐姐就知道你是个好的！你放心，姐姐一定日日为你祈福，等你回来——”
回来？
上一世她也说了同样的话。然后在我死后第三年，风风光光嫁进了东宫。
我没抽回手，任由她握着，目光越过她的肩头，落在正堂深处的阴影里。
那里站着一个黑衣青年，面容冷峻，眉心有一道浅疤，是沈府养的门客，名叫顾衍之。
上一世，他是唯一替我说过话的人。
“和亲之事关乎社稷，岂能李代桃僵？”他冷声对父亲说，“况且北境蛮族凶残，二小姐此去——”
“够了。”父亲挥手打断他，“一个门客，也敢妄议朝政？”
顾衍之垂眸，退入阴影。
但我看见他的手指攥紧了剑柄，指节泛白。
上一世我不懂那个细节。这一世，我懂了。
“二小姐深明大义，杂家回宫复命了。”太监甩了甩拂尘，“三日后启程，二小姐准备着吧。”
他走了。
沈昭婉还在哭，母亲搂着她低声安慰，父亲长长舒了口气，走过来拍了拍我的肩膀：“念栀，沈家不会忘了你的功劳。”
不会忘？
您上一世也这么说。然后我的排位至今没进沈家祠堂。
我低头行礼，嘴角的笑意恰到好处：“女儿告退。”
转身的瞬间，我看见顾衍之正看向我，目光深沉如墨。
我对他笑了笑。
他眉头皱得更紧了。
三日后，和亲队伍出城。
漫天大雪，和上一世一模一样。
我掀开轿帘，城墙上果然站着那个白衣身影。太子萧衍面如冠玉，负手而立，目光越过千军万马，落在送亲队伍后方——沈昭婉的马车正停在城门口，帘子掀开一角，露出半张梨花带雨的脸。
四目相对，缠绵悱恻。
我放下帘子，低头看着自己手心里攥着的东西——一封没有署名的信。
信是昨夜有人从窗缝塞进来的，只有两行字：
“北境蛮族首领阿古拉，好男色，不近女色。三任妻子皆死于帐中，死因不明。”
字迹凌厉如刀。
我认出了这个字迹。上一世，我在沈府的书房里见过无数次——顾衍之替父亲誊抄公文时，落笔就是这样的锋芒。
他为什么知道这些？
上一世我死在北境第三年，死前确实发现了一件怪事——阿古拉从不碰我。他的帐中夜夜笙歌，却全是男宠。我嫁给他的三年，他连我的帐子都没进过。
直到他新欢入帐那夜，那个据说“得宠”的新欢，一刀割断我的喉咙时，低声说了句话。
“别怪我，有人花了大价钱买你的命。”
是谁？
我当时以为是蛮族内部的权力斗争，死前都没想明白。
直到重生的前一刻，我漂浮在虚空里，看见了一幕诡异的画面——京城沈府，书房。父亲坐在主位，对面坐着一个黑衣人，正将一箱金子推过去。
“做得好，”父亲的声音低沉，“那孽障死在北境，就没人知道沈家当年换女和亲的事了。皇上那边，太子殿下已经摆平了。”
黑衣人抬头，露出一张熟悉的脸——顾衍之。
“属下明白。”
顾衍之。
那个上一世唯一替我说过话的人，那个站在阴影里攥紧剑柄的人，那个让我临死前还心存感激的人。
原来他是父亲的人。原来他的“仗义执言”不过是做戏。原来我去和亲、我去死，都是被安排好的剧本。
我重生了。
重生在和亲前三日，足够我改命。
但我不想改。
因为这一世，我要让所有人——父亲、嫡姐、太子萧衍，还有顾衍之——全都死在我设的局里。
送亲队伍一路北上。
第七日，宿在雁门关驿站。
夜半，窗外有风声。我合衣坐在床沿，等那个人来。
门开了。
顾衍之一身黑衣，无声闪入，反手关上房门。他看见我端正坐着，似乎并不意外，只低声道：“二小姐，北境去不得。”
我抬眸看他。
烛火摇曳，他眉心的疤痕在光影中若隐若现。这张脸，上一世让我觉得可靠，这一世只觉得讽刺。
“为何去不得？”我问。
“阿古拉不近女色，和亲是幌子。”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“他每年向大梁索要女子，不是为了联姻，是为了——”
“为了杀？”
顾衍之瞳孔微缩：“二小姐如何得知？”
我从袖中抽出那封信，晃了晃：“不是你写的？”
他沉默片刻，点头：“是属下写的。属下在沈府多年，无意间探得北境密报，阿古拉实为北境二皇子篡位所扮，真正的首领早已被杀。他索要女子，是为了制造联姻假象，掩盖他篡位的真相。凡是和亲女子，入帐三日必死，因为她们会泄露这个秘密。”
原来如此。
上一世我没死在三日内，是因为阿古拉发现我根本听不懂蛮语，也没机会接触外人。他留我三年，不过是为了给大梁一个“和亲尚在”的假象。直到他根基稳固，才除掉我。
“二小姐，”顾衍之单膝跪下，“属下愿护送二小姐逃往南境，从此隐姓埋名。”
我低头看着他。
他的声音真挚，眼神恳切，每一个表情都恰到好处。
就像上一世。
“顾衍之，”我忽然笑了，“你是父亲的人吧？”
他的身体僵住了。
很细微，只有一瞬间，但我捕捉到了。
“二小姐说什么？”
“我说，”我站起身，居高临下看着他，“父亲派你来‘救我’，是想让我‘逃’吧？然后呢？‘逃’到半路，被蛮族追兵‘意外’杀死，死无对证。这样既不用和亲得罪北境，又能除掉我这个知道换女内情的庶女。一举两得。”
顾衍之抬起头，目光终于变了。
不是震惊，而是审视。
“你什么时候知道的？”
他终于不装了。
“我知道的事多了，”我俯身，凑近他耳边，声音轻得像羽毛，“我还知道，父亲给你的酬劳是三千两黄金，外加一个承诺——事成之后，让你娶沈昭婉的贴身丫鬟，从此在沈府安身立命。”
顾衍之的呼吸停了半拍。
我退回床沿，看着他渐渐崩裂的冷静面具，心中痛快至极。
“三千两黄金买我一条命，父亲可真大方。”
顾衍之站了起来，目光阴晴不定地盯着我，良久，忽然问了一个让我意外的问题。
“二小姐，你可恨沈家？”
我挑眉。
“恨又如何？”
“若属下说，属下可以帮你毁了沈家呢？”
我愣住了。
顾衍之从怀中取出一本册子，扔在我面前。我翻开，里面密密麻麻记录着沈府这些年的罪状——私吞赈灾粮饷、勾结边将倒卖军械、伪造族谱隐匿庶女户籍……
“你——”我抬头看他，“你不是父亲的人？”
“我是，”顾衍之面无表情，“但我也可以是二小姐的人。价高者得。”
他低头看我，烛火在他眼底跳跃。
“三千两黄金，买属下的忠心。二小姐出得起吗？”
我盯着他看了很久，忽然笑了。
这一世，果然和上一世不一样了。
因为这一世，我不是那个任人宰割的沈念栀了。
“三千两黄金我没有，”我说，“但我有一个你更想要的东西。”
“什么？”
“太子萧衍的命。”
顾衍之的瞳孔猛地一缩。
我缓缓起身，走到他面前，伸手捏住他的下巴，迫使他低头看我。
“别装了，顾衍之。你潜伏沈府三年，不是为了替父亲办事，是为了查萧衍吧？你眉心这道疤，是当年东宫大火留下的。你是先太子萧珩的人。”
他的身体彻底僵住了。
我松开手，退回烛火旁，声音平静得像在念一段早已烂熟于心的剧本。
“十年前，先太子萧珩被废，东宫一夜大火，太子妃和嫡子葬身火海。所有人都以为萧珩死了，但我知道，他还活着。”
“他在北境。”
“你潜伏沈府，是因为沈家和萧衍勾结，当年是你父亲亲手在东宫放了那把火。”
顾衍之的脸终于彻底变了。
他伸手拔出腰间短刀，刀尖抵在我喉间，声音沙哑：“你到底是谁？”
我没躲，甚至向前倾了半寸，刀尖刺破皮肤，渗出一滴血。
“我是能帮你杀了萧衍的人。”
“我替嫡姐和亲，嫁给阿古拉，你以为阿古拉是谁？”我看着他的眼睛，一字一句，“他就是先太子萧珩。”
顾衍之握刀的手开始发抖。
“萧珩篡位成了蛮族首领，他恨大梁，恨萧衍，恨所有害死他妻儿的人。”我伸手，缓缓拨开喉间的刀，“你去告诉他，沈家庶女沈念栀，愿意做他插进大梁心脏的那把刀。”
“条件只有一个。”
“事成之后，萧衍的人头，归你。沈家满门的命，归我。”
长夜寂静。
风雪拍打着窗棂。
顾衍之盯着我看了很久，久到烛火燃尽，只剩灰烬里最后一点红光。
他终于收刀入鞘，单膝跪地。
“属下，见过主子。”
我转身看向窗外。
大雪漫天，和上一世一模一样。
但这一次，送亲队伍不会抵达北境。
因为半路上，就会遭遇“蛮族劫杀”。
沈家会收到二小姐的死讯，父亲会松一口气，沈昭婉会假惺惺哭一场，然后安心备嫁太子。
而三个月后，太子大婚那日，真正的蛮族铁骑会踏破雁门关。
领兵的首领，眉心有一道旧疤。
他叫萧珩。
而我，会在他的帐中，亲眼看着沈家满门的名字，一个一个，从族谱上被抹去。
这一世，沈念栀的名字，终于不用再活在阴影里。
因为这一次，我就是阴影本身。
