凤鸾殿的红烛燃了三天三夜。
我醒来的时候，手腕上拴着金锁链，另一端连在龙床的柱子上。
这是第三夜。
前两夜，他把我折腾得死去活来，像是要把三年没见的份全补回来。我咬破了嘴唇，愣是一声没吭。他倒是急了，掐着我的下巴逼我哭，我偏不。
“沈昭宁，你恨朕？”
他问这话的时候，眼底有血丝，嗓音哑得像砂纸磨过喉咙。我知道他三天没上朝，满朝文武跪在太和殿外请愿，他让太监传了句话——再跪，全砍了。
暴君。
所有人都这么说。
可我知道他不是。至少三年前不是。
三年前他是被先帝丢在冷宫自生自灭的七皇子，我是镇国公府最不受宠的嫡次女。他在冷宫墙角捡到饿晕的我，分了我半块发霉的饼。后来我做了他的侍女，替他挡毒酒、挡刀子、挡先帝的疑心。
我替他挡了整整十二刀。
最后那刀刺穿肺叶的时候，他抱着我哭得像个孩子，说等登了基，只立我一个皇后。
我没等到那一天。
先帝驾崩那夜，他二哥篡位，满宫追杀他。我替他换上小太监的衣服，引开追兵，从城墙跳下去之前，听见他喊了一声——那是我最后一次听见他的声音。
再醒来，我在镇国公府柴房。
身上没有刀伤，肺也不疼了。只是多了个未婚夫——我那个好继母给我定下的，城南屠户的儿子，鳏夫，四十岁，打死了两任老婆。
我逃了。
一路逃到他的封地，想着这辈子换我护他。可等我到的时候，他身边已经有人了——丞相嫡女苏婉清，温柔端庄，满京城夸的贤良女子。她替他打理内务、笼络朝臣，做得比我好一万倍。
他看我的眼神也很陌生，像看一个不相干的人。
“沈姑娘救命之恩，朕记下了。赐黄金千两，宅邸一座，择日送回京城。”
朕。
他自称朕。
那天晚上我抱着黄金哭了一夜，第二天就走了。回了京城，嫁了那个屠户，挨了三年打，死在一个雪夜。
然后我又醒了。
醒在第三夜。
他囚了我三天，却什么也没解释。
锁链哗啦响了一声，我拽了拽，手腕磨出血痕。殿外传来急促的脚步声，太监尖细的嗓子在喊：“陛下！苏贵妃跪在殿外，说……说若陛下执意要封这妖女为后，她就一头撞死在金柱上！”
妖女。
说的就是我。
我笑了一声，扯动了嘴唇上的伤口，疼得嘶了口气。他皱了下眉，伸手想碰我的脸，我偏头躲开。
“陛下，放我走。”
“不放。”
“你已经有苏婉清了。”
“朕没有碰过她。”
“那不重要。”我看着他的眼睛，一字一句地说，“三年前你不需要我的时候，没有来找我。现在你把我锁在这里，又算什么？”
他的表情裂开一道缝。
我看见他眼底有什么东西碎了，像冰面下的暗流突然涌上来。他猛地抓住我的手腕，力道大得像要捏碎骨头：“朕没有不需要你！那三年朕派了多少人去找你，你被你那继母藏到哪儿去了？！”
我愣住了。
他继续说，声音发抖：“朕登基第一件事就是去镇国公府接你，你继母说你已经嫁人了，嫁了城南屠户，朕去找了，那屠户说根本没娶过姓沈的女人。你就像人间蒸发了一样，朕把京城翻了个底朝天——”
“等等。”
我脑子嗡了一下。
“你说……我继母说我嫁了？”
“她拿出你的婚书，还有你亲笔写的绝交信。”
我的手开始发抖。
那封信不是我写的。我虽然识字不多，但我知道那个毒妇找人模仿了我的笔迹。可这些都不重要，重要的是——
“你去找过我？”
他松开我的手腕，从枕下抽出一叠纸，泛黄的、折痕深得快要断裂的纸。我一张张翻看，是寻人告示，盖着各地州府的官印，时间落款是三年前、两年前、一年前。
最后一张是三个月前。
他找了我三年。
“那苏婉清呢？”我听见自己的声音在发颤。
“丞相逼朕立的，朕需要他的兵权平叛乱。”他盯着我，眼睛红得像要滴血，“朕跟她说过，这辈子不可能碰她，她愿意当这个摆设就当，不愿意朕随时可以废。”
我沉默了很长时间。
殿外的喧哗越来越大，苏婉清哭喊的声音隔着几道门都能听见，夹杂着宫女太监慌乱的劝阻。他烦躁地站起来，抓起外袍披上，大步往外走。
“你去哪儿？”
他顿住脚步，没回头。
“去废后。”
“等等。”我叫住他，他猛地转身，眼底全是不可思议——大概没想到我会拦他。我拽着锁链站起来，赤脚踩在冰凉的金砖上，走到他面前。
“你不用废她。”
他的眼神暗下去。
“因为，”我伸手解开锁链的扣环，金链坠地，发出清脆的声响，“我要自己动手。”
我推开殿门的时候，晨光刺得睁不开眼。
苏婉清跪在阶下，凤冠歪了，妆容哭花，看见我出来，脸上闪过一丝快意，随即又换成楚楚可怜的模样。
“陛下！您看看这妖女，她竟敢自己走出来，这是藐视宫规、藐视——”
“苏贵妃。”我走下台阶，每一步都很稳，“你说我是妖女，那你知道我身上有多少道疤吗？”
她不说话了。
我撩起左袖，露出手臂上那道最长的疤，从手腕一直延伸到肘弯，像一条蜈蚣趴在皮肤上。那是替他挡第一刀的时候留下的，当时刀锋偏了半寸，差一点就切断经脉。
“这道疤，是先帝赐的。”
我撩起右袖，露出肩头圆形的伤疤：“这道，是刺客的箭。”
我转过身，撩起后颈的头发，露出颈侧那道几乎致命的口子：“这道，是二皇子的人砍的。”
每一道疤都对应一个名字、一个日期、一个几乎丧命的瞬间。殿外围观的太监宫女倒吸冷气，苏婉清的脸白得像纸。
“你为他做过什么？”我问她。
她嘴唇哆嗦，一个字也说不出来。
我蹲下身，跟她平视：“你替他笼络过朝臣，没错。你替他管过后宫，也没错。但你有没有替他挡过刀子？有没有替他试过毒？有没有在他被人追杀的时候，用自己的命去换他的命？”
她的眼泪终于掉下来，但不是因为愧疚，是因为害怕。
我站起来，转身看向殿门口站着的他。逆光里看不清他的表情，但我知道他在笑，因为我听见了一声极轻极低的、释然的叹息。
“陛下。”我说，“你的贵妃，自己处理吧。”
我从他身边走过去的时候，他伸手拉住了我。
“去哪儿？”
“回家。”我说，“回镇国公府，找我那个好继母算账。”
“朕陪你。”
“不用。”我甩开他的手，走了两步，又停下来，“对了，那个屠户是怎么回事？”
他的声音从身后传来，带着点咬牙切齿的味道：“朕杀的。”
我回头看他。
他面无表情：“他虐待你，朕就杀了他。你继母把你藏起来，朕就把她流放。你爹纵容继室迫害嫡女，朕就夺了他的爵位。”
“你早就知道了？”
“朕登基第一年就知道了。”他说，“朕一直在替你报仇，只差找到你。”
风灌进大殿，吹得帷幔猎猎作响。我站在晨光里，他站在阴影中，中间隔着三步的距离，隔着三年的误会，隔着前世今生的所有痛。
我没哭。
上辈子哭够了，这辈子不想再哭了。
但我朝他走了回去。
“三步。”我说，“你再不过来，我就走了。”
他走过来只用了两步。
第三步他把我拽进怀里，抱得死紧，像怕我再消失。我把脸埋在他胸口，听见他的心跳快得像擂鼓，也听见他说了一句很轻很轻的话。
“别走了。”
我没答应，也没拒绝。
但我的手，慢慢攥紧了他的衣襟。
殿外的苏婉清还在哭，满朝的奏折还在堆，天下的乱局还在等他收拾。可这些都跟我没关系了，我只需要做一件事——
上辈子欠我的，这辈子，连本带利，全部拿回来。
而那三夜的囚宠，不过是开始。
